我国现有的邮政和非邮政部门每年发行的明信片数以万计。然而，明信片为越来越多的世人所钟爱，并不仅仅在于明信片图案的绚丽多彩、封套的小巧玲珑，而且还在于明信片在社会生活中衍生了越来越多的功能。
一、通信功能。明信片将信纸、信封或邮资合于一体的设计初衷，就是供通信使用的。1897年我国第一张邮资明信片问世。新中国无论有邮资还是无邮资的明信片，片上的邮资图或贴邮票的方框、书写格式线、分割线等也都是为方便通信而设计的。但是，随着社会生活的变化，明信片的使用功能也在悄悄地发生着深刻的变化。现今，不少明信片在互致问候的基础上还兼具很多其它功能。
二、宣传功能。明信片可以通过直观的艺术形式向人们展示名山大川、人文景观及社会生活的方方面面。如50年代的“中国人民赴朝慰问团”明信片就是宣传祖国繁荣、人民幸福的。60～70年代，我国非邮政部门为强化宣传效果，发行了一些淡化邮政功能的无格式明信片，如“革命圣地展新颜”等。90年代开始，不少企业在明信片上加印企业图案或广告用语，用以宣传企业形象。
三、收藏功能。明信片本身就以图案丰富、外形小巧，便于收藏见长。同时，一枚枚明信片就是一部部社会生活史、民俗风情史，它所展示的风景名胜、风土人情丰富多彩。因此，不论按年代或按专题来收藏，明信片都是不可多得的素材。特别是随着改革开放、人民生活水平的不断提高，增长知识、怡情益智的收藏活动方兴未艾。不少珍稀的明信片版本只有在拍卖市场才能见到。加上历次政治运动使我国明信片资源散失严重，因此，早中期的明信片版本始终是收藏者追逐的对象。
四、保值功能。作为一种收藏品，明信片有一定的市场，也具有不容置疑的保值功能。尽管如今市场低迷，但千元以上的清代、民国明信片踪迹难寻。即使50、60年代发行的明信片，也有不少价格超过百元。70年代售价0.50元左右的明信片，现在市场价格也大多在20元以上。
五、载体功能。明信片除了可代旅游门券、代兑奖券、作图片资料外，一项重要的功能就是载体功能，如精彩纷呈的极限明信片。
六、专用功能。事实上，随着现代生活节奏的加快，明信片功能最大的变化就是朝着专用和实用方面发展。如前几年出现的“咨询卡”、“回音卡”、“希望工程”明信片等。现在不少单位在构思商业技巧的同时，更加注重和人民生活的密切相关，如适时推出针对性很强的广告、催货、提货、维修、保险、信用、点歌、名星等专用明信片。也许不久之后，职介、求职、招聘方面的明信片也将应运而生。此外专用功能还更多地表现在个性化的特征上，如将个人照片、资料印上明信片，使之具有名片的功效。其实，现今网络上流行的问候、祝愿等电子明信片，无不渗透着浓烈的个性化色彩。（信河）
