各种不同功能的邮票
普通邮票问世最早，1840年发行的世界首枚邮票“黑便士”，就是普通邮票。古典邮票中的95%都是普通邮票。普通邮票是一种通用邮票，并且是最主要的一种通用邮票。
普通邮票一般能贴用于各种邮件，所以发行量很大，发行期较长。如美国1932年发行的华盛顿像深紫色3分票的印量上千亿枚；瑞典1912年发行的“三王冠”黑色1欧尔票，直到1970年各邮局仍在出售。为了适合各种邮件的需要，常常是从最低面值到最高面值，全套的枚数较多。葡萄牙自1912年开始发行的收获女神票，从0.25分到20埃库斯多，共41个面值，92枚。由于大量印刷，所以同一个图案，往往是多版多次印刷。如挪威自1871年发行的“号角图”，一直延续到今天。目前各国印制的卷筒邮票、发光邮票、小本票也是以普通邮票构成为主。因为印量大，低面值的多，为了节约，票幅多为小型；另一方面，又有不少高面值的邮票，为了防止伪造，在早期和中期，常用有水印纸，并多为雕刻版印刷。以上若干特点，为集邮者提供了一个重要课题，即从版式、齿孔、刷色、票幅、纸质、暗记、版铭等方面，来考据版别，发现变异。普通邮票以及对普通邮票的研究，是传统集邮的主要课题。
由于普通邮票的长期发行，大量使用，各国邮政部门对普通邮票的选题和设计都极其郑重，总是以人们最崇拜的人物和最能反映国情的事物为图样。如苏联的列宁像、工家兵头像、克里姆林宫，美国的华盛顿像、富兰克林像，英国的国王像，土耳其的基马尔像，埃及的金字塔，巴拿马的马拿马地峡，黎巴嫩的雪松，澳大利亚的袋鼠。旧中国普通邮票主图多为孙中山像，新中国则是天安门、革命胜地、祖国风光等。
2纪念邮票
纪念邮票是为纪念某一重大事件或重要人物而专门发行的邮票，它和普通邮票一样，同属通用邮票，一般可贴用于各种邮件。但纪念邮票和普通邮票相比：发行期较短，多数国家为半年或一年（我国为一年）；发行量较少，美国印量较大，但最多不过上亿枚，我国的普通邮票面值居中；每套的枚数不多，单枚成套的却很多。如遇重大庆典，则往往分组发行，如新中国建国十周年和建国三十周年纪念票，各分5组。纪念邮票面积和图幅都比普通邮票大。由于纪念邮票印量不大，惯例是一次印刷完成，因而不分版，变异也较少。纪念邮票很少以卷筒邮票、发光邮票、小本票形式印制而常常把一套数枚另行加印小全张，或另绘图案加印小型张。所以小全张和小型张最初称作纪念张，某些国家现仍称为纪念张。
纪念邮票除了和普通邮票一样，是作为邮资预付凭证而发行外，如前所述，还具有纪念的性质，或赞美杰出人物，或纪念重要事件，所以总在特定的年份、月份，甚至特定的日子发行。如孙中山诞辰120周年纪念票，必须在1986年11月12日发行。多数纪念邮票印有包括年份和“纪念”字样的票题。收集纪念邮票，应重视对票题的钻研。纪念邮票的票题很精确，但又极精炼。应该以票题为纲目，查找相关的资料，作好摘记，丰富票题的内容，理解图案的含义，从而增长知识，提高修养，并为组织一部专题邮集作好准备。
当代各国纪念邮票的发行趋势，一是每年的发行套数日益增多，如苏联每年在40套左右，我国每年约10套（与其他各大国比，不算多）；二是国际性的纪念选题日益增多，如联合国倡议的各种国际年、各种国际性组织和会议，各种世界性体育竞赛，世界名人的生卒纪念，各种重大事件，如哈雷慧星回归等。
3特种邮票
特种邮票是从普通邮票和纪念邮票演化出来的一种通用邮票，是以邮票图案来记载或宣扬某些具有重要意义的特定事物的邮票，一般可贴用于各种邮件。特种邮票的发行期较短，发行量较少，面值居中，全套的枚数不多，具有纪念邮票的特点。其外观也与纪念邮票相近：一般为中型或大型票幅，彩色印刷，常伴有小全张或加印小型张，异票相连也时有所见。然而，特种邮票虽具有赞美某件事物的性质，但其发行期和该事物却没有必然的联系。如1982年11月发行的“辽代彩塑”和1982年12月的“西周青铜器”，完全可以在另一个年月里发行。纪念邮票在于纪念某位人物或某一事件，是与特定时间相关连的；特种邮票则宣传介绍歌颂某位人物或某一事件，一般与时间无关。所以“九星会聚”、“哈雷慧星回归”以纪念邮票发行为妥，因为讲的是“会聚”、“回归”，与特定的年月日有关，而不是一般地描绘九星和哈雷慧星。
特种邮票的问世，使邮票摆脱了发行期的约束，邮票选题进入了一个广阔的天地。根本不可能发行纪念邮票的“扬子鳄”、“月季花”、“民族乐器”等，现在可以特种邮票的形式发行。原来需要等待特定年月发行的“西厢记”、“拙政园”、“吴昌硕作品选”等，现在可以择饥提前问世。
当代各国特种邮票的发行趋势：第一是选题十分宽广，天文地理，古往今来，几乎无所不包。个别国家已把抽象事物印上邮票，如圣马力诺于1976年起发行“美德”特种邮票，把忠诚、慈爱、智慧等用写意手法表现在邮票上。第二是选题越来越细。如原来是“动物”，现在是“鸟类”、“鱼类”等，甚至细分为“涉禽”、“鸣禽”等。第三是选题发行越来越有计划，或形成系列，如法国的名画，我国的生肖；或大套之中分几组，如西班牙的省徽，希腊的民族服装；或大数量的联张，如美国的州旗、州鸟。
特种邮票的出现较晚。19世纪末虽已有特种邮票雏型出现，但直到1934年美国公园邮票和1936年日本国立公园系列邮票的发行，风景特种邮票方正式诞生。特种邮票大量发行，使邮政部门和集邮界不得不承认为一个新票种，则是第二次世界大战之后的事。正由于特种邮票问世较晚，这一票种在国际集邮界还没有统一的称谓。不少国家称之为专题邮票、主题邮票或宣传邮票。我国于1950年即定名为特种邮票，是定名最早的国家之一。