我国在1897年8月16日发行了第一张明信片，比奥地利于1869年10月1日发行的世界第一张明信片晚了将近30年。但是，由于明信片在通信中有方便快捷、邮资低廉等优点，因而受到人们的欢迎。特别是新中国成立后到六十年代，一封平信的邮资是8分钱，一张明信片的邮资只是4分钱，这样，愿意使用明信片的人和单位就更多了，因此明信片的发行数量和花色品种都有极大的增加。
上世纪七十年代前，我国的明信片主要由邮政部门发行。此时的明信片又可分为二类，即无邮资明信片和有邮资明信片，品种大致有普通明信片、纪念明信片、航空明信片和极限明信片等。进入八十年代后，种类增加了有奖明信片，品种增加了生肖明信片、贺年明信片及双明信片等。同时，明信片的发行渠道出现了非邮政部门，即出版单位、企业单位和机关团体也参与到明信片的发行中来了，为明信片的发行增加了充满活力的生力军。
非邮政部门发行的明信片品种更多，主要有美术明信片、风景明信片、纪念明信片、“军邮”明信片、广告明信片、通知明信片等。九十年代是明信片发行的黄金时期，特别是有奖贺年明信片的推出，明信片的发行数量达到10亿以上，几乎是全国人手一片。这是因为明信片已经走出了通信工具和邮品收藏的狭小天地，而在发展商品经济、扩大信息交流、增强人际关系方面发挥着越来越大的作用。
然而，进入二十一世纪后，由于电子信息的普及、网络文化的发展，具有悠久传统的书信逐渐淡出了人们的生活视野，明信片虽然变换姿态、积极应对，但也将未能逃出被抛弃的命运。80后的男女钟情手机拜年、网络聊天，认为寄明信片是“太土了”，还振振有词地说：“谁写信和寄明信片，他（她）肯定是外星人，手机上、网络上什么搞不定？而且不消几分钟，想办的事想说的话E路通行！”再说，现在大小商场、百货超市、来自韩国、日本等国家和地区的高中低档礼品卡、贺年卡、情人卡、生日卡五彩缤纷，琳琅满目，又时尚又实用，尤其是不需要挖空心思想词儿，真正是新新人类交朋结友，问候祝福的心爱物品，明信片不受冷落那才怪哩。看来，明信片退出邮坛的历史恐怕亦不期不远了。
