世界邮史译丛（22）

享有特权的人们

在以往，某些特殊人士或国家机构有免费通过邮政邮寄他们信件的权利，如今只有某些公众机构或个人可以享受这种特权，如服现役的军队、被拘留的平民和战俘等等。他们的邮件按规定允许免予收费，常常使用专门的邮票或专门供给的明信片。
在以前的几个世纪，免费特权扩大到社会的许多阶层，宗教团体、女修道院和大教堂常享受这一特权，从中世纪以来，它们一直免付许多世俗的资费和国家的收费。他们的信件附有十字架的专门签注来区别，但这一教士的特权却常被滥用。如法国布尔格尼某些村庄的居民，习惯于以修道院院长的名义邮寄他们的信件。防止滥用免费权的斗争是艰难与漫长的。
在英国，国会、王室和法院的贵族和官员曾享有免付邮资的特权，他们邮寄的信件采用红色的刻有“FREE”（免付邮资）的专用邮戳，他们必须将姓名签署在信的左下角。王室的信件上带有在位君主花押字，并盖有红色的“公事邮资已付”邮戳。
美国同样曾有政府官员在信封上签名获得免付邮资的制度。1873年，为每个政府部门发行了专用邮票，邮票面值从1分到90分，在每套邮票上都有同样规格的政治家或名人的肖像。几年后，这些邮票停止使用。
长期以来，葡萄牙一直批准民间射手协会、红十字会和防治结核病协会发行专用邮票，用于免费邮寄其信件。
在许多国家，向政府部门提供以词首字母打孔的有背胶邮票以示区别。法国为参议院的秘书处在其邮票上打上字母“S”的孔。德国在第二次世界大战前的警察局使用的邮票，用一个大写字母“P”（Polizel，警察之意）打孔。
政府同其海外代理人之间的通信，通过专门的信使实现，其任务是传送外交信袋。在本世纪初，这些信袋是正方形，黄色皮革制成，用一个钢带和挂锁锁住。信袋自由进出海关，并且免检。这种外交信袋常盖有遥远国家的大使馆和领事馆的封印，通常背书有“信袋”字样。

（刊于《邮政指南报》第237期）