说起纪念邮票，顾名思义就是为了专门纪念某个人物、事件而发行的邮票。咱国家有个规定，在世的领导人除了毛主席外其他人是不能上邮票的（文革时期林彪打破了这一规定）。当然这是新中国之后的事情，清朝和民国时期可没这种说法。而中国的第一套纪念邮票就恰恰是为了一个大活人而发行的。猜猜这人是谁？正是中国历史上最著名的国际“巨星”之一——“老佛爷”慈禧太后。
1894年，“日理万机”的慈禧太后喜气洋洋的迎来了自己的60大寿。从1885年中法战争结束到1894年的9年里，大清国经历了19世纪下半叶最美好的一段时光。国内无大乱，国际环境缓和，以“富国强兵”为目标的洋务运动效果明显。左宗棠收复新疆；冯子材镇南关大败法军；日本兵配合朝鲜人制造的政变遭到失败……就连英国权威人士都说：“亚洲现在是在三大强国的手中——俄国、英国和中国。”可日本人偏偏不识相，在“老佛爷”寿辰这一年发动了永远改变中国命运的甲午战争。
但前方的战事并没有抹煞慈禧为自己祝寿的兴致。电视剧《走向共和》中的一段话可谓把“老佛爷”的心态描绘的十分到位。慈禧太后说：“知道的人说我该享享福了，不知道的骂我穷奢极欲！谁个又知道？我这也是为着江山社稷的一片苦心。寻常百姓家的老太太六十大寿，办得风光热闹，左邻右舍就会说这老太太好福气有面子，这户人家在那一带就做得起人！百姓如此，国家更是如此！如果连我的生日都办寒碜了，不但我的面子没地方搁，朝廷的面子也没地方搁！又怎么个体现我大清河晏海清，国泰民安？‘同治中兴’以来的兴旺气象又跑到哪里去了？这样一来，不但洋人瞧不起，连老百姓也瞧不起！洋人瞧不起你，他就欺负你；老百姓瞧不起你他就不服你，这样就会出事儿，祖宗的基业就会毁于一旦！”这段话颇为经典，可见慈禧的政治思想高度是相当的可以，一下子把“万寿庆典”这个原本属于私人party的活动给彻底政治化了。跟祖宗基业联系起来，看光绪和诸大臣谁还敢再反对？
于是，任凭北洋水师在前面跟日本人干仗，“老佛爷”在家却动用海军经费大修颐和园。全国各地也都沉浸在一片“祥和”的节日气氛中。谙熟中国礼节的海关总税务司英国人赫德当然也不会错过这样一个在政治上争取进步的大好机会。“老佛爷”虽贵及天人，但毕竟这是她的第一个60大寿，也一定是最后一个60大寿。于是，赫德想：“送啥礼物能既让‘老佛爷’高兴，又不太过于让我破费呢？最关键的是不能跟别人重样，这才最能体现出我的品味来。”
最后赫德一拍脑门儿，干脆给慈禧太后设计一套邮票多好。设计工作安排下属去做，印制工作清朝政府拨款，自己完全0成本运作！而且邮政大权可是控制在他一个人的手上，别人想抄袭都不行。于是，赫德安排他最赏识的设计师费拉尔特意为慈禧太后设计了一套祝寿邮票，这便是中国历史上的第一套纪念邮票。由于古时候皇帝、太后的生日尊称为“万寿节”，“慈禧万寿邮票”就这样诞生了。至于“老佛爷”看到这份生日礼物后得有多高兴？大家不妨跟慈禧做个换位思考，想必是十分受用的。
“万寿邮票”设计成熟，图案丰富，全套9枚，票幅6小3大，其中有了12分银和24分银的高面值票。各枚邮票图案各异，有“五蝠捧寿”、“腾龙戏珠”、“鲤鱼跃水”等。1898年11月19日“万寿邮票”正式公开发售。而3天后，日本人占领旅顺口，血洗全城。
