2011年1月5日，中国邮政将发行《辛卯年》特种邮票，即生肖“兔票”，这是中国邮政推出的第三轮生肖邮票的第八枚。我国从1980年开始发行生肖邮票，至今已发行到第三轮，加上明天即将发行的“兔票”，共有32套44枚。
第一轮生肖邮票：一版“猴”票换一套房
“猴”票问世之初，敞开供应，后来涨到一毛钱一枚。再后来八毛、一块，再再后来就是成百成百上涨，到2010年初就涨到四五千元一枚，而现在已破万元大关。一整版(80枚)超过110万元，难怪人们说一版“猴”票换一套房。
几十年来，不管邮市如何变幻，不管集邮人群如何更替，“猴”票一直成为邮市风向标、邮人之间衡量集邮水准的一把尺子。
第一轮“猴”票价值率如此之高，原因是多方面的：一是发行量少。官方公布是500万枚(实际不到430万)。据北京邮票厂负责人回忆，因为“猴”票是影雕套印，技术不太好把握，加之油墨质量不稳定，整版印好叠加到另一个整版后，很快发现下面版面未干图案就会反贴到上版背面。于是一种奇怪现象出现，北京邮票厂大院里一片红色海洋晾晒“猴”大版。如此这般，邮票残废了不少。二是龙头效应。《庚申年》猴票是新中国生肖系列邮票的第一枚，集邮后来人会溯源而追之。三是存世量少。
第一轮生肖邮票自1980年开始发行，于1991年结束。下面从几个方面来系统、全面地了解一下第一轮生肖邮票。
发行时间：1980年2月15日(除夕)，也就是大年三十。按理说，年三十发行生肖邮票是再好不过了。但也带来一些问题，年三十，邮局同志要放假过年，给广大集邮爱好者首日实寄带来不便。再说，集邮爱好者也要回家团圆。于是从第二年开始，改为每年1月5日发行生肖邮票，延续至今。生肖邮票在一般年份都是该年首套邮票，图个好彩，1月5日距新春佳节还有一段时间，便于邮人从容地去制作、寄发各类相关邮品。
整体设计：第一轮12枚生肖邮票摆在一起，大家就会发现一个规律，就是邮票背景一彩一白，也就是说上年邮票底色为彩，下年就为白。规律性交替给邮人带来欣喜，但也给邮票设计者出了一些难题。如1987年1月5日发行的《丁卯年》兔票，由于当年邮票底色必须为白，白兔遇到白底，的确麻烦。无奈之下，设计时除了文字以外最大限度地不用黑颜色，在拙朴的轮廓外施以浅淡的灰色，以突出柔和洁白的兔身，并汲取剪纸的表现手法作为装饰，从而达到洁白、柔和之感。
邮票故事：有人常说，《庚申年》猴票栩栩如生，其实不然，你仔细看那只小猴，会发现它有点战战兢兢的样子。但由于其底色大红，符合新春佳节气氛，加之稀缺，情人眼里出西施，猴票也就慢慢被悟出i8一些灵气来了。《壬戌年》狗票由于油墨质量不好，稍不注意就能蹭下一片，邮人讥讽其是掉毛的狗。《丁卯年》兔票发行后，曾有人说兔尾下垂是设计错误，因为兔子尾巴至死也不会下垂的。《庚午年》马票发行后，因为马的右前腿被设计成向前弯曲(应是朝后弯)，“马失前蹄”曾扬起一场风波。
《辛未年》羊票被设计为黑花“回头羊”，足向前，头向后，它似在回顾思考，总结12年来生肖邮票所走过的路。
其他说明：第一轮生肖面值前11枚为8分，最后1枚由于邮资上调，升为20分。
除第1枚猴票外，其他都发行了小本票。羊年小本票发行后，小本票戛然而止，直至9年后的2000年小本票才重新登场。
本来，随着“猴”“鸡”“狗”“猪”“鼠”票相继面世，生肖邮票越来越受到邮人的喜爱，但到了1985年发行“牛”票时不料犄角顶偏，从此第一轮生肖邮票便如“九斤老太一年不如一年”了。根本原因在于“牛”票发行量高达9556.26万枚(而前一年的“鼠”票发行量只有2187.68万枚)，随后发行的第一轮生肖邮票统统超过亿枚大关。于是乎，第一轮生肖邮票在人们的无奈、痛心、懊丧之中走过1991年。
第二轮生肖邮票：亿套发行量套住谁
第二轮生肖邮票设计原则是：一套两枚，一图一文，一明一暗，两平两立，篆隶草楷三年一换。
一图，就是表现民间工艺品如年画、剪纸、玩具、布艺、泥塑等图案；一文，就是当年生肖用字，如1992年就是“猴”字。
一明一暗，就是每套邮票一枚背景为白，另一枚带色。次年邮票白暗分配与上年相反。
两平两立，就是每两年更换一次生肖造型，如：猴、鸡票为剪纸图案，平面造型；狗、猪票为布艺玩具，立体造型。以此类推。
文字，每三年更换一次字体，即1992年至1994年为篆体；1995至1997年为隶书；1998年至2000年为草书；2001年至2003年为楷书，12年刚好将我国最具代表性的四种字体呈现在生肖邮票上。
第二轮生肖邮票面值安排：第一枚为平信邮资20分，第二枚为挂号信邮资50分。但从1997年开始有所变化，取消20分，增加150分，后将150分改为2.80元，2003年又改回到2元。一句话，就是有点乱。
与第一轮生肖票相比就是整版小了。第一轮整版为8×10=80枚，而第二轮则为8×4=32枚。
1992年，对于集邮爱好者来说是一个多事之年。这一年，自1974年开始的邮票志号终止，从1992年开始采用按年份编号纪念、特种邮票，邮票票面原来的“中国人民邮政”改为“中国邮政”，同时在票面上加印了英文“CHINA”。这些本无可厚非，可叹的是《壬申年》猴票一露头，邮人骂声一片：一是发行量突破2亿套，二是该套第一枚“猴桃瑞寿”中的寿桃哪有桃味，猴面尖瘦好似骷髅。于是，集邮大军渐渐离生肖邮票而去。
其实倒也不怪邮票设计家，本来由曹鸿年设计的是剪纸“猴桃瑞寿”，但一上雕刻台就走了样，但落埋怨的还是国家邮政管理部门，外加设计者。
虽然经过1997年邮市狂潮推动，外加邮政管理部门千方百计，但生肖邮票系列一直处于不温不火的状态，甚至可以说是集邮人的一个软肋。
第三轮生肖邮票：赠送版换回满堂彩
第三轮生肖邮票设计上采用装饰画手法，以色块为主、线条为辅，只求神似，不求形似，与前两轮生肖邮票表现样式迥异。另外，前两轮生肖邮票是单枚、单套设计，而第三轮《甲申年》猴票同后续几套邮票一道设计，形成第三轮局部统一。
第三轮生肖邮票改回到一枚一套，同时将邮票票形改为正方形，票幅由第一、二轮的26mm×31mm改为36mm×36mm。正方形是邮票设计的一大雷池，原因在于容易呆板。但第三轮第一枚“猴”票横空出世，引来满堂喝彩。
《甲申年》猴票图稿色彩亮丽，与中国传统年节的喜庆气氛相吻合。画面上的小猴，憨态可掬，脸圆、耳朵圆、手臂圆、尾巴圆、身体圆、寿桃圆，可以说没有不圆的地方，与春节大团圆十分吻合。
除此之外，国家邮政局在印制大版(4×6=24枚)基础上，又新添两个品种：一是六枚猴票组成小版，二是四枚猴票组成赠送版(赠送全年纪特邮票全额交款预订户)。同时，中断12年之久的生肖小本票再次回到邮人的视野之中。
设计好、印制好、发行量锐减，再加上2003年全年小版发行的铺垫，天时地利人和，《甲申年》猴票率领“鸡”“狗”“猪”“鼠”“牛”“虎”以及明天即将问世的“兔”票，第三轮生肖邮票大军闪亮登场，将生肖邮票从阴暗、晦涩的境界推到阳光灿烂的春天。本文来源：舜网-济南时报
