父亲节起源于美国，由美国华盛顿州士波肯市的杜德夫人，提议设立。杜德夫人的母亲在她十三岁那一年时去世，留下六名子女，杜德夫人的父亲威廉斯马特，在美国华盛顿州东部的一个乡下农场中，独自一人、父兼母职抚养六名子女长大成人。斯马特参加过美国南北战争，功勋彪炳，他在妻子过世后立志不再续弦。杜德夫人排行老二，是唯一的女孩，女性的细心特质，让她更能体会父亲的辛劳。斯马特白天辛劳地工作，晚上回家还要照料家务与孩子们的生活。经过几十年的辛苦，儿女们终于长大成人，当子女盼望能让斯马特好好安享晚年之际，他却过度劳累而病倒辞世。1909年那年，当杜德夫人参加完教会的母亲节感恩礼拜后，她特别地想念父亲；直到那时，杜德夫人才明白，她的父亲在养育儿女过程中所付出的爱心与努力，并不亚于任何一个母亲的辛苦，心里有了很深的感触，她心里想着：为什么这个世界没有一个纪念父亲的节日呢？之后，杜德夫人在1910年春天开始推动设立父亲节的运动，不久得到各教会组织的支持；她写信向市长与州政府表达自己的想法与提议，在杜德夫人的奔走努力下，士波肯市市长与华盛顿州州长公开表示赞成，于是美国华盛顿州便在1910年6月19日举行了世界的第一次父亲节聚会。女权运动者简.亚当斯得知多德女士关于设立一个与母亲节等同的全国性节日这一想法后，颇为赞赏并为父亲节的确定作出了贡献。
1924年，美国总统科立芝支持父亲节成为全美国的节日；1966年，美国总统伍德罗.威尔逊宣布当年6月第3个星期日，也就是斯马特的生日为美国父亲节。1972年，美国总统尼克松签署正式文件，将每年的六月第三个星期日，定为全美国的父亲节，并成为美国永久性的国定纪念日。父亲节的这天，子女们一早起来，自己动手为父亲做一顿丰富的早餐，并亲手端到父亲床前。孩子们还要制作些精美的小礼品送给父亲，并在胸前红玫瑰表示对健在父亲的爱戴。
我国没有设立全国性的父亲节，我国台湾省则把8月8日定为父亲节，并于1999年8月8日(俗称爸爸节)发行《父亲节》纪念邮票1套2枚，面值为新台币5元、30元，发行量260万套。5元邮票主图是儿女赠送节日礼物给父亲；25元邮票主图是父亲在教孩子练习自行车。两枚邮票构图既突出了儿女孝敬父亲，更表现了父亲对孩子深深的爱。平心而论，该套邮票设计上并不精彩，可是却深受集邮者与非集邮者的欢迎，里面或就是爱的力量使然。(台湾省父亲节起源，要追溯到民国时代。民国三十四年的八月八日，上海闻人所发起了庆祝父亲节的活动，市民立即响应，热烈举行庆祝活动。抗日战争胜利后，上海市各界名流仕绅，联名请上海市政府转呈中央政府，定“爸爸”谐音的八月八日为全国性的父亲节，并且八月八日的两个八重叠在一起经过变形就是“父”。)
世界各地父亲节日期
2月23日：俄罗斯
3月19日：比利时、意大利、葡萄牙、西班牙(圣约瑟日)
5月8日：韩国(双亲节)
5月21日：德国
6月5日：丹麦
6月第一个星期日：立陶宛
6月第二个星期日：奥地利、比利时
6月第三个星期日：阿根廷、加拿大、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、厄瓜多尔、法国、印度、爱尔兰、日本、马来西亚、马耳他、墨西哥、荷兰、巴基斯坦、巴拿马、秘鲁、菲律宾、新加坡、斯洛伐克、南非、瑞士、土耳其、英国、美国、委内瑞拉、津巴布韦
6月20日：保加利亚
6月23日：尼加拉瓜、波兰
7月最后一个星期日：多米尼加共和国
8月8日：中国台湾
8月第二个星期日：巴西
9月第一个星期日：新西兰、澳大利亚
11月第二个星期日：爱沙尼亚、芬兰、挪威、瑞典
12月5日：泰国（普密蓬·阿杜德国王的生日）
