《西游记》是我国小说史上一部杰出的浪漫主义作品。全书故事情节变化万端，一波未平，一波又起，把读者带进了一个充满幻想神话世界。但这些幻想的神话，却包含着丰富的现实内容。天国、龙宫、地府、魔窟，实际上都是封建王朝的缩影，也是现实世界的折光，以孙悟空为代表的反抗精神及其在水帘洞的平等自在的生活，反映着农民阶级的斗争意志和生活理想。
这套特种邮票8幅图案均以孙悟空为主要角色，前四枚的画面取材于书中前7回，第五、六、七枚取材于书中第14回，最后一枚的画面则是以孙悟空为先锋的师徒一行正在取经途中。分别是：水帘洞、战哪吒、蟠桃园、八卦炉、打白骨、芭蕉扇、盘丝洞、取经路。
邮票设计吸取了京剧和动画的一些特点，运用中国民间年画的处理方法，工笔单勾，重彩浓染，人物略有夸张，使孙悟空的形象鲜明的活跃在方寸之间。
1979年12月1日，“西游记”闪亮登场，编号为“T43”，发行量150万。8枚邮票图稿，依序表现的是“水帘洞”、“战哪吒”、“蟠桃园”、“八卦炉”、“打白骨”、“芭蕉扇”、“盘丝洞”、“取经路”等8个西天取经故事。通过这些故事，孙悟空目空一切的率直，孙悟空无所畏惧的勇敢，孙悟空千变万化的机智，得到了最大程度的表现。正是这丰富的文化内涵，以及生动活泼的神猴形象，“西游记”邮票成为中国古典文学名著系列中的开山之作，扛鼎之作。美中不足的是，“西游记”邮票虽然洋洋洒洒8枚／套，但只安排了一组，又没有小型张，相比“红楼梦”（12枚／套，另有小型张）、“水浒”和“三国演义”（各5组20枚，另3枚小型张），其整体考虑相对欠缺，不仅单薄，而且缺乏力度。但这是时代所限，观念所限，无法补救。
“西游记”设计者李大玮，在尊重原著的基础上，一方面运用夸张手法，生动贴切地塑造了孙悟空活泼可爱的形象；另一方面，又站在人的思维高度，对神猴孙悟空进行生活化拟人化地表述。但总体看，邮票画面过于繁杂，色彩运用过于鲜艳，相比其它几套中国古典文学名著邮票，直白有余，古韵不足。尽管如此，“西游记”仍不失为优秀邮票，问世后令集邮者眼睛一亮。在之后举行的“建国三十年最佳邮票”（1980年）评选活动中，它也以绝对多数选票，获得“最佳邮票”桂冠。
“西游记”8枚邮票面值，分别为8分（4枚）、10分、20分、60分和70分，累计1.92元。在1979年，这差不多就是普通工人月收入的1／20。虽如此，由于选题有新意，设计有创意，依然得到集邮大众的认可。1985年中国集邮总公司出台价目表，“西游记”定位就高达3.95元，增幅为205.73％。三年后又调整到15元，1990年为22元，1991年则高至60元附近。1997年邮市升温，“西游记”再度火爆，单套票市价窜到280元以上，成为新JT邮票中的佼佼者。近些年邮市走软，“西游记”泡沫挤干，一步步退至135元左右，为面值70.3125倍。
与此相呼应，宝岛台湾以及澳门也相继推出同题邮票，其中台湾“西游记”表现的是“如来掌中”、“唐僧取经”、“火焰山”等故事，澳门“西游记”以“文学与人物”为题，全套包括6枚邮票和1枚型张，规模最大。金银币也推出了包括彩金彩银在内两组10个品种。三地相会，邮币同聚，各色“孙悟空”为收藏者增添了许多乐趣。
