马德拉群岛最早出现在11世纪北非摩尔人的地图中，后随着迦太基帝国灭亡而被遗忘。据说14世纪热那亚的航海家重新发现了这个群岛，他们称主岛为马德拉，意即“森林”，次岛为德赛塔，即“荒岛”。但珍贵的地图只秘藏在少数人手里，以至最后失传而再度被人遗忘。只到1418年欧洲人才再次发现马德拉群岛。当时葡萄牙航海家萨尔科和特克塞拉在远征几内亚途中遭遇暴风，船队被吹离航线数百里，来到一个荒岛。萨尔科给这个岛起名圣港岛，以示遇救的感恩之情。
马德拉群岛由两个大岛即圣港岛和马德拉岛，以及另两个小岛群德赛塔和塞尔瓦任斯组成。它是由火山形成的。群岛实际上是一组深不可测的海底山脉的峰巅。它离摩洛哥海岸约六百里，离里斯本一千里。
当年萨尔科登陆时，岛上既无人居住，也没有大型动物。萨尔科回去向他的赞助人亨利王子作了报告。亨利马上下令进行开拓。葡萄牙人做的第一件事是焚烧森林，据说大火烧了整整七年。他们开垦大片土地，引进葡萄和甘蔗。世界上第一个甘蔗园就诞生在马德拉岛。目前群岛的经济以制糖、酿葡萄酒和香蕉生产为主，以手工业、旅游和捕鱼为副业。
现在人口有30多万，多为摩尔人和葡萄牙人，居住在马德拉和圣港岛上，其它均为荒岛。马德拉是最大的岛屿，其内陆为荒野，只在沿海散落着村舍。
葡萄牙人一直认为马德拉群岛是他们固有的领土，而非殖民地。1976年7月1日，马德拉群岛成为自治区，有自己的总统和议会。
1868年起葡萄牙的加盖邮票在群岛流通。1880年起，时常有马德拉地名的邮票在岛上出售，估计主要是为了财政收入。1980年开始正式发行马德拉群岛邮票，在岛上14个邮局中出售，虽然用得最多的还是葡萄牙邮票。葡萄牙另一个属岛亚速尔群岛的邮票在马德拉也通行。
至2008年，马德拉共发行了近80套约280枚邮票，题材有本岛旅游风光、海洋生物、传统风情和历史等等。作者：都伟 文章来源：湖北集邮网
