世界邮史译丛（11）

空中传邮——信鸽

古代的波斯人和阿拉伯人都曾利用信鸽传递信息，这个方法迅速、保密、直接，而且在战时容易通过敌方的领空。使用信鸽必须由人将信鸽带到放飞的地方，它们只能向一个方向——鸽巢飞去。直到第一次世界大战，各国陆军都有训鸽小队负责通信，目前由于电子通信的发展，鸽子一般只被用来进行娱乐性比赛。
1870—1871年，德国军队包围了法国巴黎，信鸽在此期间的邮政通信中扮演了重要的角色，当时法国政府迅速迁移到南部城市图尔，1870年9月10日，邮政总长接收了一批信鸽，并不断得到补充。新来的信鸽每次2—3只，装在篮子里用气球携带过来。第一只鸽子在1870年10月1日到达巴黎的鸽巢，它带去了以手写于薄纸上的字体很小的官方急件。纸被卷成卷儿放入很细的管子里，缚在鸽子覆羽下，并以丝线蜡封牢固。每次出发和到达都有详细的纪录，一旦信件丢失，还可以再次发送，在被包围的4个半月，人们共使用了350多只信鸽。
在第二次世界大战期间，美国驻欧洲军队的官兵们用这种方法与他们的远在美国的家人通信。士兵们把信写在标准规格的纸上，再将这些纸经照相缩小，底片“飞”到美国，再把信件送到各家去，这个系统于1942年6月在美英之间开通，称为V. Mail或Airgraph system，它使数百万封信件得到传递。
和平时期最为有名的商业价值的信鸽邮政，是十九世纪末至二十世纪初往返于新西兰的奥克兰和奥弗肖群岛间的信鸽传邮。

（刊于《邮政指南报》第181期）