第一枚邮资机符志诞生记

    1920年，美国人阿瑟·皮特尼（Arthur H Pitney）和沃尔特·鲍斯（Walter Bowes）发明了世界上第一台带有日戳的现代邮资机，并联手组建了以两人姓氏命名的Pitney Bowes（中译名为”必能宝”）邮资机公司，开始批量生产和销售这种M型邮资机（图1）。
    1920年4月24日，美国国会通过法令，授权邮政总局局长制定有关邮政法律和法规，以便接受公众不贴邮票而用邮资机盖戳的邮件。9月1日，邮政总局正式批准在邮政上使用邮资机。
    同年12月10日M型邮资机在必能宝公司总部所在地首次启用。下午6时，第一封由M型邮资机盖印的信函从康涅狄格州斯坦福寄发。那天启用了2台邮资机，分别盖用邮资为2美分和10美分的邮资机符志。为了纪念邮资机的发明和首次启用，必能宝公司印制了纪念封。皮特尼和鲍斯制作了首日纪念封，盖印2美分的邮资机符志，寄往他们的寓所。这些纪念封存入了公司的档案。此外，2美分的邮资机也被用来向客户邮寄有关邮资机性能的宣传品。
    图2所示的日期为1920年12月10日下午6时的邮资机符志，是美国，也是世界最早的现代邮资机符志。此符志由邮资戳和日戳两部分组成。右侧的长方形邮资戳两端带有7条平行的波纹，框内刻有“U.S. POSTAGE（美国邮资）”、“PAID 2 CENTS（2美分已付）和邮资机号“P、1”等字样。左方的日戳为双圈，戳心刻有日期，两圈之间为寄发地址。在邮资戳和日戳之间刻有竖列的戳号“M．1”。在Joel A Hawkins和Richard Stambaugh 合著的《美国邮资机符志目录》一书中将这种邮资机符志定名为BA符志。这种由邮资戳和邮政日戳两部分组成BA型邮资机符志的戳式后来被万国邮联认定为邮资机生产的规范戳式，延续至今。
    BA型邮资机符志是在1919年至1920年间设计的。必能宝公司向美国邮政总局提交了多种设计式样，供审核选用，结果公司职员J．W．Ogden的设计被选中。
    1921年8月，M型邮资机开始在商业上使用，用于甲类邮件。与现今使用的邮资机不同的是，M型邮资机的戳具上的邮资数字是固定的，不能更换，每台邮资机只能盖印一种邮资值。当时共有68台邮资机投入使用，包括五种邮资单位：1美分1O台，2美分51台，4美分5台，5美分和10美分各1台，分别用于不同种类的邮件，如1美分的用于国内明信片，2美分的用于重量1盎司以下的国内信件。
    与现今邮资机符志均用红色油墨盖印不同，M型邮资机符志的印色是依据当时邮票的刷色而定：1美分绿色，2美分红色，4美分褐色或深褐色，5美分蓝色，10美分黄色。其中5美分后来根据万国邮联对国际邮资机邮件的规定改为红色。
    美国有一种邮寄大宗邮件的方式，客户事先在邮件上盖印具有许可证号码的戳记，然后在邮局柜台总付邮资，进行交寄。这种邮件称为“特许邮件（Permit mail）”（与我国的“邮资已付”邮件有些类似）。由于特许戳记与邮资机符志十分类似（图3），美国邮政总局担心邮件分拣职工可能无法将特许邮件与邮资机邮件区分，造成邮资的流失，要求更换邮资机戳式。1922年，必能宝公司设计的卵圆形（C型）邮资机符志问世（图4），替代了BA型符志，但仍用M型邮资机盖印。第一种邮资机符志在邮政上使用的最后一天是1922年4月15日，这种戳记仅正式使用了8个月，故而存世量很少，十分珍贵。

图1

图2

图3

图4