世界邮史译丛（5）

古人信件什么样

在最早的史书上记载着：希腊人在兽皮上写字，而古罗马人则使用蜡制书板和铁笔，这些早期书信的样本被许多欧洲博物馆收藏。古埃及人在尼罗河三角洲栽植了一种灯心草属植物——纸莎草，把这种草的茎剖成薄片，压平后作为书写材料，这种材料最终也被当时的文明国家古希腊、古罗马所使用，直到公元六世纪，即使纸莎草纸很贵，仍是最广泛使用的材料。然而逐渐地，它被一种羊皮纸代替，羊皮纸是用山羊、绵羊皮或小牛皮以特殊的方法鞣制而成的，其优点之一是：它不同于纸莎草纸，可在两面书写。
后来，造纸术从中国经阿拉伯国家传入欧洲，起初他们用棉花纤维，再后用破布和木浆造纸，纸便迅速地取代了上述的书写材料，并成为主要的书写材料直到今天。
作为书写工具，在铁笔之后，出现了削尖的芦苇杆，以及后来的鸟羽。许多古书中都有关于将羽毛切制成鹅毛笔的方法。英语“Pen”（笔）这个词是从拉丁语“羽毛”一词派生而出的，法语中仍使用的词为“Plume”（羽毛），此词兼有羽毛和笔两种含义。
信件被装在狭窄的羊皮纸封皮之中，封皮两端与信件的折合处相连接，并以一团蜡封好，加盖上一个封印。至迟大约到十二世纪，信件用蜡直接在折叠边缘密封，羊皮纸封皮后来被一条丝带代替，穿过信件后用蜡封固。
信封被发明时是寄信人将一张纸的四个角裁切折叠做成的，用封印密封。直到十八世纪末，信封一直未被商业性地大量加工制作。

（刊于《邮政指南报》第142期）