鼻烟壶：从王公到平民的珍玩
目前国内鼻烟壶的收藏还没有形成气候，价格较国际市场也低出许多，但随着国人对鼻烟壶艺术的不断认知，鼻烟壶市场将慢慢升温。
提起鼻烟壶，首先得从鼻烟说起，鼻烟属舶来品，吸闻鼻烟的习俗最早起源于烟草发明者印第安人。鼻烟是选用较好的烟叶，加入一些药材，碾成粉末，再密封陈化数年而成，据说有助消化、解疲劳、明目祛疾、医治创伤等功效。吸闻鼻烟无须火种，手指拈起鼻烟送至鼻孔，轻轻吸入即可。
明万历年间，鼻烟由意大利商人作为向中国皇帝进献的贡品，传入中国，最先属皇室专用品，至清代已遍及大江南北。清朝各代皇帝视鼻烟为异宝，嗜爱吸闻，并常以此赏赐大臣，皇帝赏赐不敢受用，又不能不用，王公大臣遂重金购买鼻烟吸闻。人人如此，相习成风；上下如此，相沿成礼。三百年间，社会各阶层人士无不嗜闻鼻烟，鼻烟的效用如同米面水火，不可一日缺，不可一人缺，装具鼻烟的鼻烟壶遂应运而生。
中国鼻烟壶始于何时，至今尚无定论。在中国最早装具鼻烟的器具是随鼻烟一起进入的鼻烟盒，由玻璃制成，形状有方有圆三角六角等，用隔子分成几层，贮放味品不一的鼻烟，一般存放四两至一斤，后来由于携带不便，改为小瓶，这就是最早的鼻烟壶雏形。
制作鼻烟壶的材质非常多，有料质、瓷质、玉质、内画等很多种，应有尽有。
古玩界习称玻璃为料，玻璃制作的器物，称作料器。料质密不透气，不易受潮，是制作烟壶的上等材料，初造烟壶，料质居多。清末著名书画家赵之谦著《勇卢闲诘》云：“制壶之始，仅有玻璃，余皆后起也。”这说明，清人最初是用玻璃制作鼻烟壶。康熙时期的料质鼻烟壶浑朴典雅，雍正乾隆时期力事增进，使料质烟壶玲珑华妙，精美如珍，价逾黄金。
2005年12月12日北京翰海拍卖的清乾隆御制料胎珐琅彩开光山水鼻烟壶，高4公分，“乾隆年制”楷书刻款，椭圆形圈足，涅白玻璃胎上施珐琅彩，壶体两面开光，开光内以胭脂色绘西洋山水楼阁，开光外绘卷草纹，铜镀金錾花盖，样式新颖，做工精致，最终成交价352万元人民币。
瓷质鼻烟壶是清代陶瓷工艺中独具特色的精彩作品，由宫廷至民间广为流传，至今仍在中外文化交流中担当重要角色。康熙朝烟壶首烧青花品种，当时的郎窑青花、釉里红及红釉品色彩鲜亮，当为上品。雍正时增烧浆胎青花、青花釉里红、斗彩、矾红彩、珐琅彩、天蓝等，色彩淡雅、温润如玉，工艺日趋精妙。至乾隆时品种大增，最出色的是珐琅彩，采用西方油画工艺，色彩清新艳丽，立体感很强。
2006年3月29日纽约佳士得拍卖的清乾隆瓷胎画珐琅万代长春鼻烟壶，高5.1公分，器身呈葫芦形，色彩纯正，铜镀金錾花盖，满绘葫芦枝蔓，“乾隆年制”蓝料款，葫芦因其多籽，瓜藤绵延，人们赋予它多子多福、福禄万代的美好寓意。此器原为一对，流传有序，另一只现被Mary and George Bloch收藏。故宫博物院藏有一件几乎一模一样的，英国大维德基金会也收藏有一件类似作品，此器成交价35.2万美元。
玉石类鼻烟壶是指用和阗玉、玛瑙、水晶、翡翠以及松石等贵重材料制成的鼻烟壶,此类烟壶的原材料直接取自大自然，对它们加工的手段也只能以琢玉工艺磨制。
同样在2006年3月29日纽约佳士得拍卖的清18-19世纪苏州墨玉带白皮渔樵耕读鼻烟壶，高6.4公分，黑白灰三色软玉可爱悦目，纹饰主题为中国传统社会的渔、樵、耕、读四大作业。图中文人在月下静思，其余三人则忙于工作。士人的位置在其他人的上方，可能暗示其社会地位最高，此壶成交价37.44万美元。
清道光以后，战乱四起，国力衰微，而收藏鼻烟壶却成为一种社交礼仪，人人必备，这种习俗的蔓延，导致鼻烟壶滥造成风，烟壶制作工艺日趋下降，但此时内画鼻烟壶却异军突起。内画是在水晶、透明无色或经过磨砂呈乳白色的素料鼻烟壶内壁绘画，以顶部削尖弯成勾的竹签（有的顶部绑一狼毫）自瓶口伸入壶内，反向绘画和书写，把造型艺术与传统的书画艺术巧妙地融合在一起，一经出现便受到人们的喜爱，直至今天依然深受世界各地藏家的青睐。
2004年4月25日香港佳士得拍卖的晚清水晶内画“寿臣”画像鼻烟壶，高6.8公分，为马少宣内画人物精品。水晶纯净无瑕，十分精美，画中人物头戴皮帽，着带黑色滚边的白色短袄，笔法简约，人物表情神秘莫测，此瓶成交价约174.4万港元。
制作鼻烟壶的材料还有象牙、雕漆、木，铜胎画珐琅、锡质等，画珐琅的烧制技术于康熙年间引人中国，雍乾二帝对此非常推崇，以至匠师们不惜呕心沥血倾力创作，使其妙胜西洋。珐琅器一般是铜胎镀金，在胎上涂饰一层较厚的白色珐琅釉，再依图描绘彩釉，绘画题材多为西洋妇女、西洋风景，也有少量花鸟图。
2006年3月29日纽约佳士得拍卖的清乾隆御制铜胎画珐琅锦鸡玉堂富贵鼻烟壶，高4.8公分，双方框“乾隆年制”蓝料款，图中牡丹和锦鸡的色泽采用西洋技法表达明暗，笔法保存了传统国画的神髓，落笔雄浑有力。故宫博物院藏有一件相似的乾隆款例子，此器成交价35.2万美元。
鼻烟壶这一清代特殊的工艺品，相传至今，为全世界的藏家所搜集研究，在世界各大东方博物馆均有重要陈列。目前国内鼻烟壶的收藏还没有形成气候，价格较国际市场也低出许多，但随着国人对鼻烟壶艺术的不断认知，鼻烟壶市场将慢慢升温。