美国花式邮戳是许多专题集邮者竞相收集展示的素材之一。在2008年FIP专家的洛阳培训班上，专题主席拉格又专门讲到此类素材，更加引起了专题参展邮友的关注。笔者虽然未能参加这次培训班，但通过学习邮友整理的讲义，受益匪浅。
通过反复学习讲义，并结合其他有关资料的学习，对美国花式邮戳这一素材，笔者有了更多的了解和认识。可能由于授课时间的限制，专家未能就此素材讲透；也可能是理解不同，或个人的看法不同，笔者觉得，拉格所讲关于美国花式邮戳的有些内容，值得商榷。
在讲课中，拉格将美国花式邮戳分为两个时期，即1860年到1890年为第一期，1925年到1935年为第二期。对此，笔者完全赞同。
事实上，美国的花式邮戳起源于1860年代。之前，邮局对信封上所贴邮票的盖销方式主要是手工划销和涂抹，后来美国邮政允许地方邮局采取各自方式来盖销邮票，在此背景下产生了花式邮戳，出现了许多富有创意的销戳图案。其代表是康涅秋格州沃特伯利城邮局局长约翰•希尔先生，在1865年至1869年期间，他刻制了许多非常知名的花式戳，如大象、蜜蜂、快跑小鸡、叼烟斗的男人、消防队员头像等图案，目前这些都是美国花式戳的翘楚。到了1890年代，美国邮政对盖销邮票出台了新规定，第一期花式邮戳随之退出使用领域。
20世纪20年代后期，美国邮政对地方邮局使用花式邮戳又开口子，许多邮局利用酒瓶盖的软木塞刻制出新奇图案来盖销邮票。起初，这一做法还比较严肃，但后来刻制花式戳的目的，逐渐地由邮政需要转向了集邮，甚至一些商人也做起向邮局兜售专用来刻制花式戳橡皮章的生意，可见使用之泛滥。到了30年代，地方邮政工作人员刻制花式戳的做法更加商业化，难以控制，最终受到法院干预，被勒令停止。1935年以后，美国第二期的花式邮戳的使用基本结束。
但是，在对美国花式邮戳重要性的判断上，笔者则有一些不同看法。
拉格把美国花式邮戳依重要性分为了四类（或可将第四类拆分，变为五类）。
第一类，具有极其重要性，主要指19世纪盖有最佳花式戳的实寄封。
第二类，具有高度重要性，主要包括：（1）19世纪盖在邮票上的最佳花式戳，（2）19世纪其他花式戳实寄封，（3）1927年至1930年的花式戳挂号实寄封（有落地戳）。
第三类，具有中度重要性，主要包括：（1）19世纪盖在邮票上的其他花式戳，（2）1931年至1934年的花式戳挂号实寄封。
第四类，具有较低重要性或不具重要性，主要指：（1）1927年至1934年的花式戳平信实寄封，（2）1935-1950年在日戳以外加盖花式戳的实寄封。拉格同时指出，该类花式戳，不会显著增进展品的集邮质量。
初看起来，这样对花式戳的重要性进行分类，似乎很合理，而且清晰、明确。但是，仔细分析，其中却存在着一些问题。由于笔者手头没有拉格讲课的英文稿，所以这里仅依中文讲稿提出两个问题，供进一步探讨。第一，拉格讲的“19世纪最佳花式戳”中的“最佳”是指什么？第二，既然拉格在讲课中已经指出“1931年至1934年的花式戳挂号实寄封均为集邮封”，为什么还赋予其中度重要性？
对于第二个问题，笔者认为拉格有些自相矛盾。他在讲义中谈到，“对于（邮品）重要性的认识，主要取决于集邮界公认的评判标准”。但是，无论在FIP展览评审中，还是集邮家的眼里，凡以集邮为目的封片（或其他邮品），评价一向比较低，根本够不上中度重要性的标准。所以，笔者不知为何拉格作这样的归类。另外，虽然拉格在讲课中没有提到，但事实上，20世纪20年代的花式戳挂号实寄封，即使有落地戳，也有相当一部分是集邮封（图1）。
（图1）
对于第一个问题，拉格在这里说的“最佳”，是不是指他在前面讲课中提到的“那些只使用了2-3天的软木塞花式戳”？其实，19世纪的花式邮戳的戳具，与20世纪20年代相同，基本上都是以软木塞（cork）制作的。至于具体是哪些戳只使用了两三天，必须学习有关的研究成果才得知。不过，我以为，拉格这里的“最佳”，可能包含着两层意思：一是指那些使用时间短，存世少的花式戳；二是指有漂亮图案的（如前面提到的大象、快跑小鸡、蜜蜂等）花式戳。二者的共同特点是，均受到集邮者的追捧（或者说得到集邮界的公认），市场价格高昂（如有些花式戳的封价至上千美元，快跑小鸡封还曾在一次拍卖中创出两万余美元的高价）。
这里还需要指出，拉格把把“19世纪其他花式戳实寄封”与“19世纪盖在邮票上的其他花式戳”按高度重要性和中度重要性两个级别考虑，有合理的一面，但也有不尽然的一面。这主要是因为19世纪的“其他花式戳”，种类繁杂，情况不一，差别较大，不能一概而论。换句话说，19世纪的“其他花式邮戳”，无论是在实寄封上还是销在邮票上，有些可以列入高度重要性，有些恐怕连中度重要性也够不上（图2），所以应该进行具体的分析。
（图2）
那如何来衡量这些花式戳的重要性？什么又是“集邮界公认的评判标准”？依笔者愚见，一个邮品的重要程度如何，固然受多个因素的影响，但最为简单实用的“评判标准”之一，就是看其市场价格。一般来说，凡是重要性高的邮品，正因为得到了集邮界的公认，其市场价格必然较高。（反之则不尽然。也就是说，对于一些价格高的邮品，却未必具有相应的重要性。）如果笔者提出的这一“判断标准”可行的话，先不论其“为集邮目的”的性质，仅从市场价格上考虑，而把“1927年至1930年的花式戳挂号实寄封”和“1931年至1934年的花式戳挂号实寄封”，甚至于一些“19世纪其他花式戳实寄封”，作为高度重要性和中度重要性的邮品，便显现出不恰当来。试想，一枚市场价格仅一二百元或数百元（人民币）的“19世纪花式戳实寄封”，能位于高度重要性的邮品之列？一枚出于集邮目的制作的花式邮戳实寄封，无论其是否挂号、有没有落地戳，与中度重要性邮品的地位能相称吗？
笔者作为专题集邮者和参展者，十分赞成专题组集的素材多样化，也愿意在专题邮集中使用美国花式邮戳（封），特别是早期的花式戳。同时，笔者又认为，对自己邮集中使用的素材总得搞搞清楚。具体到美国花式邮戳，对其重要的判别和分类，不能简单地只按时间元素来进行，而应该再考虑更多一些因素，更具体、更深入学习研究一下。尤其不能将有明显集邮目的的东西，当成具有较为重要性的邮品。不然，我们专题集邮圈的作法，可能会被传统（邮政史）集邮圈“笑话”的。来源：争上邮的博客http://blog.sina.com.cn/mulready
